L'Amazonie est le plus vaste bassin versant sur Terre. Or, plusieurs études suggèrent que le cycle hydrologique de la région s'est intensifié depuis une quinzaine d'années, avec plus de sècheresses intenses et de pluies torrentielles. En étudiant les relevés des crues effectués depuis 1905 à la confluence du fleuve Amazone et du Rio Negro, Jonathan Barichivich, de l'université australe du Chili, et ses collègues ont confirmé le phénomène : le niveau d'urgence est atteint environ tous les quatre ans depuis le début du 21e siècle, contre tous les vingt ans au début du 20e siècle. En comparant les relevés des crues et les enregistrement météorologiques locaux contribue fortement à la modulation des précipitations. Depuis les années 1990, la différence de température entre les océans Pacifique et Atlantique tropicaux augmente. Ce qui renforce les courants ascendants au-dessus de l'Amazonie, et favorise ainsi l'occurrence de fortes précipitations.
